Sarah Gill est une paysagiste professionnelle expérimentée dans la rénovation de jardins. Elle est l'auteur du blog Hypedome, où elle combine ses deux passions - la vie en plein air et l'écriture.
C'est la dernière heure du crépuscule. La bouilloire est sur le feu, la couverture est étendue, et la première étoile vient d'apparaître.
Il n'y a pas beaucoup de choses qui, lors d'une soirée d'été dans votre jardin, donnent l'impression d'un véritable événement. C'est l'une d'entre elles.
La première fois que l’on s’allonge dans un dôme et que l’on lève les yeux, on remarque quelque chose. Le ciel nocturne ne se trouve pas au sommet d’un cadre de fenêtre : il nous entoure. Les panneaux disparaissent au bout d’une trentaine de secondes. Il ne reste plus que le ciel, dans toutes les directions où le regard peut se porter.
C'est tout ce qu'il y a à dire. La plupart d'entre nous ne voyons le ciel nocturne qu'à travers une fenêtre ou au-dessus d'un toit. Un dôme vous offre le genre de vue qui, jusqu'à récemment, était réservée aux observatoires et aux vacances dans des endroits très sombres.
Vous n'avez besoin d'aucun équipement. Vous n'avez même pas besoin de savoir ce que vous regardez. Le spectacle est déjà là.
Si vous êtes encore en train de réfléchir à l'emplacement de votre Hypedome de jardin, deux éléments sont essentiels pour observer les étoiles.
Distance par rapport aux lumières de votre maison. Même une fenêtre aux rideaux tirés située à cinq mètres de là éclairera sensiblement le ciel à l'intérieur du dôme. Le fond du jardin est presque toujours la bonne solution.
Une vue dégagée vers le sud. Pour les observateurs du Royaume-Uni, des États-Unis et de l'Union européenne, la plupart des constellations estivales intéressantes se lèvent au sud. Une haie haute ou un bâtiment situé directement au sud vous prive de la moitié du spectacle. Levez les yeux vers l'horizon sud depuis l'endroit où serait placée la coupole, et demandez-vous si vous pouvez voir un ciel dégagé.
La pollution lumineuse est le principal obstacle qui vous empêche de profiter pleinement de la Voie lactée. La bonne nouvelle, c'est que vous pouvez agir sur la plupart des facteurs qui en sont à l'origine.
Trois choses à désactiver dès que vous vous asseyez pour faire une recherche :
À l'intérieur du dôme, baissez l'intensité des lumières ou éteignez-les pendant les dix dernières minutes de l'adaptation à l'obscurité. Vos yeux s'habitueront à la pénombre, et ce qui ressemblait à un ciel gris pâle commencera à se parer d'étoiles dont vous ignoriez l'existence.
Si l'on veut aborder la question d'un point de vue scientifique, le Association internationale pour la protection du ciel nocturne’L'échelle de Bortle permet de déterminer le degré d'obscurité de votre ciel. La plupart des banlieues britanniques se situent entre les niveaux 5 et 6 de l'échelle de Bortle, ce qui est mieux que le centre de Londres (8–9) mais moins bien que les zones rurales du Pays de Galles (2–3). Un dôme installé au fond d'un jardin de niveau Bortle 5 constitue tout de même un équipement d'observation véritablement impressionnant.
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Pas besoin de télescope. Voici ce que l'on peut observer à l'œil nu lors d'une nuit claire de juillet ou d'août.
La Voie lactée. Cette bande lumineuse qui s'étend en arc de cercle dans le ciel du sud à partir de 23 heures environ. C'est sans conteste le spectacle le plus saisissant que l'on puisse admirer sous la voûte céleste estivale.
Mars et Jupiter. En général, c'est le point le plus brillant du ciel, à part les étoiles. Pas besoin de matériel.
La pluie d'étoiles filantes des Perséides. Le pic d'activité se situe chaque année aux alentours du 12 et du 13 août. C'est sans conteste la meilleure nuit de l'année pour observer les étoiles depuis son jardin dans l'hémisphère nord : on peut s'attendre à voir entre 50 et 100 météores par heure au moment du pic d'activité.
Le Triangle d'été. Trois étoiles brillantes — Véga, Deneb et Altaïr — forment un triangle juste au-dessus de nos têtes de juin à septembre.
Les applications « The Sky Tonight » ou « Stellarium » (toutes deux gratuites) vous indiqueront en temps réel le nom des astres qui se trouvent au-dessus de vous. Pointez votre téléphone vers le ciel et découvrez leurs noms.
Si l'observation des étoiles venait à vous passionner, deux options s'imposent.
Une paire de de bonnes jumelles (entre 80 et 120 £ environ) constituent le meilleur rapport qualité-prix. Elles permettent d'observer en détail les cratères lunaires, les quatre plus grandes lunes de Jupiter et les pluies de météores avec une résolution optimale. Aucune configuration requise. Aucune prise en main nécessaire.
Une entrée télescope réfracteur (200 à 400 £) : c'est un cran au-dessus, mais cela complique un peu les choses. Si vous n'êtes pas encore sûr que l'observation des étoiles soit faite pour vous, commencez par des jumelles.
Quoi qu’il en soit, le dôme lui-même constitue une amélioration plus importante que n’importe quel système optique. Le confort et la vue d’abord. Le grossissement ensuite.
Si vous gérez un site de glamping ou un location de courte durée, c'est le genre d'atout qui permet de décrocher une réservation à partir de rien. “ Dôme d'observation des étoiles ” figure parmi les termes de recherche les plus ciblés dans la rubrique « Séjours uniques » d'Airbnb : les voyageurs ne tombent pas dessus par hasard, ils le recherchent activement.
Un dôme au sommet dégagé, un emplacement suffisamment sombre et quelques détails bien pensés dans l'annonce (un télescope, une carte du ciel, des stores occultants pour une immersion totale) permettent généralement d'appliquer un tarif nocturne plus élevé et de remplir rapidement le calendrier pendant la haute saison.
Les photos se prennent toutes seules. Les avis s'écrivent d'eux-mêmes. Les clients en parlent à leurs amis avec un niveau de détail qu'on ne peut pas simuler.
Ce n’est pas sans raison que l’observation des étoiles connaît une popularité discrète depuis deux mille ans. C’est l’un des rares loisirs qui ne vous demande rien d’autre que de lever les yeux.
Avec un dôme, c'est tout simple. On a chaud, on est à l'aise, on a une vue panoramique sur le ciel, et le reste du monde se trouve de l'autre côté des panneaux.
Dès la première fois où tu le feras comme il faut, tu te demanderas pourquoi tu as mis autant de temps à t'y mettre.
Vous aimeriez avoir votre propre dôme ?
